古代常將一些具通利、祛熱功效的藤本植物都成為木通，木通之名始見于南唐陳士良《食性本草》，而川木通之名出自近代《中國藥物標本圖影》。川木通為毛茛科植物小木通或繡球藤的干燥藤莖，其鑒別方法可分為性狀鑒別、顯微鑒別及薄層色譜法鑒別。

1.性狀鑒別

川木通呈長圓柱形，略扭曲，長50～100cm，直徑2～3.5cm。表面黃棕色或黃褐色，有縱向凹溝及棱線；節(jié)處多膨大，有葉痕及側(cè)枝痕。殘存皮部易撕裂。質(zhì)堅硬，不易折斷。切片厚2～4mm，邊緣不整齊，殘存皮部黃棕色，木部淺黃棕色或淺黃色，有黃白色放射狀紋理及裂隙，其間布滿導管孔，髓部較小，類白色或黃棕色，偶有空腔。氣微，味淡。

2.顯微鑒別

川木通粉末黃白色至黃褐色。纖維甚多，木纖維長梭形，末端尖狹，直徑17～43μm，壁厚，木化，壁孔明顯；韌皮纖維長梭形，直徑18～60μm，壁厚，木化、胞腔常狹小。導管為具緣紋孔導管和網(wǎng)紋導管，直徑39～190μm。石細胞類長方形、梭形或類三角形，壁厚而木化，孔溝及紋孔明顯。

3.薄層色譜法鑒別

取川木通粉末0.5g，加乙醇25ml，加熱回流1小時，濾過，濾液蒸干，殘渣加甲醇5ml使溶解，作為供試品溶液。另取川木通對照藥材0.5g，同法制成對照藥材溶液。照薄層色譜法（通則0502）試驗，吸取上述兩種溶液各15μl，分別點于同一硅膠G薄層板上，使成條狀，以石油醚（60～90℃）-甲酸乙酯-甲酸（6:2:0.1）為展開劑，展開，取出，晾干，噴以10%硫酸乙醇溶液，在105℃加熱至斑點顯色清晰，分別置日光和紫外光燈（365nm）下檢視。供試品色譜中，在與對照藥材色譜相應的位置上，顯相同顏色的斑點或熒光斑點。